La force de conviction de Poivre a été sans pareil. Après son audition, le Conseil des Directeurs a manifesté son désir de le voir repartir immédiatement en Extrême-Orient mettre à exécution le programme suivant, qu'il a lui-même tracé, non dénué d'ambition - Qu'on en juge ! : "revitaliser l'économie défaillante des Mascareignes, propriété de la Compagnie, en faire tout à la fois un laboratoire des productions épicéales, un entrepôt de ces dernières qu'on enverra dans le monde et notamment en Europe où l'on en est si friand."
Au fond, il ne s'agit que rien moins que de saisir aux Hollandais tout ou partie de l'immense fortune qu'ils retirent chaque année du transport des épices. Pour cela, Poivre parcourra - dans le plus grand secret - tous les lieux de production existants: la Cochinchine, les Philippines, les Moluques, touchera à Macao et Canton et reviendra par l'île de France où il apportera plants et graines de toutes les épices qu'il se pourra: canneliers, poivriers, muscadiers, girofliers... pour voir comment elles s'acclimateront dans ces îles.
Munis de cadeaux pour les potentats locaux qu'il rencontrera, Poivre s'embarque à Lorient pour la Cochinchine sur le Montaran de 22 canons, 900 tonneaux, qui fera le voyage accompagné du Duc de Béthune de 600 tonneaux, le 22 octobre 1748. Le 29 août, après un voyage sans incident remarquable, il arrive à Tourane : sa mission commence. Elle sera couronnée de succès. Poivre va même dans le détail : recrute du personnel, achète des entrepôts à Tourane, Manille, Maurice, établit des routes à suivre pour les navires transporteurs, acquiert épices en plants ou graines, ou plantes qui lui paraissent intéressantes comme l'indigo ou le "diore" dont la fleur est susceptible de fournir une belle couleur écarlate, se procure jusqu'à des renseignements d'ordre militaire comme l'évaluation des forces hollandaises sur place. Mission terminée, Poivre regagne la France où après un séjour forcé à Cork en Irlande - son navire ayant été capturé par les Anglais, la guerre de Sept ans ayant commencé - il débarque enfin le 22 avril 1757.
Copyright © 1996-1999 par David Vernazobres. Tous droits réservés.
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