article paru dans l'édition du journal WEEK-END du 22 novembre 1998

article paru dans l'édition de l'hebdomadaire mauricien WEEK-END du 22 novembre 1998

Jardin de Pamplemousses

Le GNVdemande le retrait du projet de loi

° Impossible rétorque le ministre Boolell, qui se dit toutefois prêt à considérer toutes les suggestions

Que le projet de loi visant à modifier le statut et la gestion du Jardin de Pamplemousses soit retiré du Parlement: c'est ce que demande le Groupe National de Vigilance pour le Patrimoine Historique, Naturel et les Espaces Publics (GNV). Une demande rejetée par le ministre Boolell lors d'une réunion vendredi dernier, même si ce dernier se dit prêt à considérer toutes les suggestions pour l'amélioration du jardin. Insatisfait de cette position, le GNV s'apprête à se lancer, dès demain, dans une importante campagne de mobilisation contre ce projet.

Regroupant divers acteurs de la société civile, le Comité de Vigilance qui fut créé dans le cadre de la récente affaire du Jardin de la Compagnie, a pris au cours de la semaine écoulée une nouvelle ampleur en décidant, face au nouveau projet qui concerne le Jardin de Pamplemousses, d'étendre son action à tout ce qui concerne le patrimoine et les espaces publics. C'est dans cette optique que ce groupe a sollicité et obtenu une rencontre, vendredi dernier, avec le ministre Boolell, pour exprimer sa totale opposition au SSR Botanical Garden Trust Bill qui vient d'être présenté en première lecture à l'Assemblée nationale.

"Pour nous, le Jardin de Pamplemousses doit rester du domaine public, sous contrôle de l'Etat. Nous disons clairement non à toute forme de privatisation, non aux possibilités de démembrement du jardin,non au paiement d'un droit d'entrée et non à l'aménagement de tous types de structures touristiques à l'intérieur du jardin. Nous disons donc non à ce projet de loi et demandons à ce qu'il soit retiré", fait ressortir l'artiste Firoz Ghanty, porte-parole de ce groupe qui regroupe également Yves Pitchen (photographe), Rajni Lallah (artiste et syndicaliste), Norbert Benoit (historien), Jean-Claude Augustave (sociologue), Rada Kistnasamy (LPT), Liliane Simonet (GWF) et Rajeshnarain Guttee (FPU).

Face à cette position qui lui a été communiquée de vive voix par ce groupe lors d'une réunion à son ministère vendredi dernier, Arvin Boolell devait faire savoir que tout retrait du projet de loi est impossible, et a tenu à donner l'assurance que tout serait fait pour la valorisation du jardin, affirmant que les compétences nécessaires seront recrutées pour siéger sur le Trust devant gérer le jardin et qu'il n'y aura pas de nominé politique à sa tête. Il a fait valoir que le projet était inspiré de la gestion des Kew Gardens en Angleterre et d'un rapport soumis par une entreprise française sous l'égide de la Mission Française de Coopération et d'Action Culturelle. Il a par la suite invité le GNV à lui soumettre un memorandum regroupant ses suggestions.

"Nous demandons que le projet de loi soit d'abord retiré" rétorque ce comité. Dans cette optique, le CDV compte, à partir de demain, initier une série de rencontres et d'actions en vue d'accroître la mobilisation contre ce projet.

A noter par ailleurs que si la présentation en deuxième lecture du projet de loi n'est pas à l'agenda de mardi prochain, une nouvelle question parlementaire sur le jardin est par contre inscrite au nom du député MMM Zeel Peerun. Ce dernier désire savoir du ministre de l'Agriculture si un Index seminum est publié "for the purpose of a census of plant species, a collection of their seeds and a renewal of dead ones" et s'il peut donner une liste des nouvelles espèces végétales qui y ont été introduites au cours de ces dix dernières années.

Rs 18 millions pour un restaurant de 150 couverts

Suite à une question parlementaire du député MMM Danielle Perrier mardi dernier, le ministre de l'Agriculture a confirmé qu'une demande pour l'aménagement d'un restaurant au Jardin de Pamplemousses a effectivement été agréée. Une letter of intent a ainsi été adressée par son ministère, le 30 septembre dernier, à la compagnie LHC Trading Co. Ltd pour lui signifier l'acceptation de sa demande pour un industrial site lease de 3600 m "of State land formerly being part of SSR Botanic garden for the setting up of a restaurant". Selon le ministre, le terrain en question est situé à côté du parking, est marécageux et était jusque là utilisé comme dumping ground.

Plusieurs questions supplémentaires du député Perrier* et de Paul Bérenger* notamment ont permis de faire ressortir qu'aucun appel d'offres n'avait été lancé à cet effet, et que c'est le promoteur qui serait venu de l'avant avec cette demande qui a été agréée par le ministère. Le ministre Boolell n'a toutefois pas répondu à une question du député Perrier qui voulait savoir pourquoi le ministre a déjà donné son accord de principe pour ce projet alors qu'il a lui-même présenté devant la Chambre un projet de loi pour la création d'un Trust devant gérer le jardin. Certains échanges assez vifs devaient s'ensuivre lorsque le ministre déclara qu'il n'a pas l'intention de faire un dumping ground de notre patrimoine national et que le député devrait "stop acting in a rubbish manner".

Selon nos renseignements, la LHC Trading Co Ltd à qui reviendra ce site est une compagnie privée qui a été incorporée il y a tout juste sept mois, soit le 17 avril 1998. Elle a pour chairman et managing director M. Kan Foong Lan Hing Choy, directeur de compagnie, résidant à St Pierre, et pour secrétaire M. Jean Hervé Wong Keng, custom broker habitant Port Louis. Le share capital de la compagnie est de Rs 100 000 divisé en 10 000 ordinary shares de Rs 10 chacune. M. Lan Hing Choy en possède 2499 et M. Wong Keng une. Les objectifs de cette compagnie, dont le siège se trouve à la route Abattoir, Port Louis, sont de "acquire, purchase, lease, exchange, hire or otherwise lands and property of any tenure" et de "buy, sell, import, produce, manufacture or otherwise deal in food and food products".

Contacté à ce sujet, le principal promoteur de LHC Trading, M. Lan Hing Choy s'est montré très avare de commentaires, nous demandant si ce projet "intéresse à ce point les gens". Il nous a toutefois confirmé qu'un budget de Rs 18 millions était prévu pour l'aménagement, à côté du parking, d'un restaurant de 150 couverts qui devrait ouvrir ses portes au plus tard à la fin de l'année prochaine.

Il est à noter par ailleurs que notre confrère Le Défi avait déjà révélé l'an dernier certains liens ayant existé entre la famille Boolell et M. Lan Hing Choy, autour d'un terrain alloué à bail à Trou d'Eau Douce.

Shenaz Patel.

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Note additionnelle de Yves Pitchen :

1* : Danielle Perrier : Députée de l'opposition parlementaire

2* : Paul Bérenger : leader du parti politique, Mouvement Militant Mauricien (MMM) et leader de l'opposition parlementaire

Reproduit avec l'aimable autorisation de la direction du MAURICIEN.